La contaminación del aire está afectando la salud de nuestros pulmones, nuestro corazón y tal vez incluso nuestro cerebro.
Una nueva investigación sugiere que los niños y adultos jóvenes que crecen en la Ciudad de México, un centro urbano con un problema importante de contaminación del aire – ya puede mostrar crecimientos, placas y ovillos asociados con la enfermedad de Alzheimer, Parkinson y enfermedad de la neurona motora (MND).
Si estos marcadores de daño realmente porque la enfermedad neurológica en etapas posteriores de la vida aún no está clara. Si bien los ovillos y las placas pueden acumularse en los cerebros de las personas con Alzheimer y otras enfermedades neurológicas, se necesita más investigación para determinar qué papel juegan estos marcadores y cómo interactúan con la progresión de la enfermedad.
Dado que el 90 por ciento de los niños del mundo respiran aire inseguro, los investigadores dicen que es fundamental que averigüemos más. Si el material particulado fino de la contaminación del aire es un desencadenante de una enfermedad neurológica, debemos saberlo ahora.
“Diferentes personas tendrán diferentes niveles de vulnerabilidad a tal exposición a partículas”, dice Barbara Maher, científica ambiental de la Universidad de Lancaster, “pero nuestros nuevos hallazgos indican que los contaminantes del aire a los que está expuesto, lo que está inhalando y tragando, son realmente importantes en el desarrollo del daño neurológico”.
A principios de este año, los científicos advirtieron que la contaminación del aire estaba causando una ‘pandemia silenciosa’ en todo el mundo, lo que provocaba hipertensión arterial, diabetes, derrames cerebrales, ataques cardíacos e insuficiencia cardíaca a un ritmo incluso más mortal que la guerra, la violencia y muchas enfermedades.
Ahora, también existe la posibilidad de una pandemia de enfermedades neurológicas. Acumulando evidencia de China, el Reino Unido y los Estados Unidos sugiere que los niveles de contaminación del aire están relacionados de alguna manera con el deterioro cognitivo, la demencia y la enfermedad de Alzheimer.
Si bien eso no significa que la contaminación del aire esté causando un deterioro cognitivo, investigación previa entre los residentes de la Ciudad de México encontraron que las nanopartículas metálicas de la contaminación del aire pueden pasar al cerebro, ofreciendo una ruta para el daño.
El nuevo estudio respalda ese descubrimiento. Al examinar los tallos cerebrales de 186 jóvenes residentes de la Ciudad de México, que murieron entre los 11 meses y los 40 años de edad, los investigadores encontraron evidencia no solo de crecimientos de células nerviosas, placas y ovillos que están relacionados con enfermedades neurológicas, sino también diminutas nanopartículas ricas en metales.
“Las nanopartículas ricas en hierro y aluminio que se encuentran en el tronco del encéfalo son sorprendentemente similares a las que se producen como partículas derivadas de la combustión y la fricción en la contaminación del aire (de motores y sistemas de frenado)”. dice Maher.
“Las partículas ricas en titanio en el cerebro eran diferentes, distintivamente en forma de aguja; se observaron partículas similares en las células nerviosas de la pared intestinal, lo que sugiere que estas partículas llegan al cerebro después de ser ingeridas y pasar del intestino a las células nerviosas. que conectan el tronco encefálico con el sistema digestivo “.
Incluso el tronco encefálico más joven examinado, de apenas 11 meses, mostró crecimientos de células nerviosas, placas y marañas que se forman cuando las proteínas se pliegan mal en el cerebro.
Ésta es una característica común de algunas formas de MND y enfermedad de Parkinson: la condición neurológica de más rápido crecimiento en el mundo, que a menudo está relacionado con el daño neuronal en el tallo cerebral.
Tener en cuenta las partículas ricas en metales en el cerebro causar inflamación y estrés oxidativo, que lleva a la muerte de las neuronas, algunos investigadores creen que la contaminación del aire representa un desencadenante plausible del deterioro cognitivo.
“Es aterrador porque, incluso en los bebés, hay neuropatología en el tronco cerebral”, dijo Maher. dicho El guardián.
“No podemos probar la causalidad hasta ahora, pero ¿cómo se puede esperar que estas nanopartículas que contienen esas especies metálicas se asienten inertes e inofensivas dentro de las células críticas del cerebro? Esa es la pistola humeante: en serio, parece que esas nanopartículas están disparando las balas que están causando el daño neurodegenerativo observado “.