Mientras el mundo lucha por poner fin a la pandemia de COVID-19, los expertos dicen que ya estamos lidiando con otra amenaza mundial de enfermedades infecciosas.
Las bacterias resistentes a los antibióticos no reciben tanta atención como COVID-19, ya que las enfermedades que causan se propagan lenta y constantemente, en lugar de tomar el mundo por asalto en un corto período de tiempo.
Pero las bacterias podrían convertirse en una amenaza de nivel COVID-19, dicen los expertos. Y sucederá en una marcha lenta.
De acuerdo a el CDC, casi 3 millones de estadounidenses por año contraen una infección bacteriana resistente a los antibióticos. De ellos, aproximadamente 35.000 mueren.
Globalmente, aproximadamente 700.000 mueren a causa de estas infecciones cada año. La Organización Mundial de la Salud proyecta que, al ritmo actual, alrededor de 10 millones de personas podría morir anualmente por infecciones resistentes a los antibióticos para el año 2050.
Por el prescripción excesiva de antibióticos, el uso excesivo de ellos en ganadoy otros factores, muchos tipos diferentes de infecciones bacterianas, incluidas las cepas de gonorrea, tuberculosis y salmonela, se han vuelto extremadamente difíciles, a veces incluso imposibles, de tratar. Eso es porque la pequeña porción de bacterias que sobreviven a estos antibióticos evolucionan y se reproducen, desarrollando resistencia. En todo el mundo, 230.000 mueren cada año solo de tuberculosis resistente a los antibióticos.
“Es cada vez más probable que la infección bacteriana sea muy difícil de tratar, si no intratable, y las infecciones bacterianas intratables son malas. Las infecciones bacterianas intratables causan mucho daño”, dijo Sarah Fortune, profesora de inmunología y enfermedades infecciosas en la Universidad de Harvard. Persona enterada. “Matan gente”.
Steffanie Strathdee, profesora de medicina en la Universidad de California en San Diego, dijo a Insider que no estamos hablando de la amenaza lo suficiente.
“A diferencia de COVID-19, que apareció repentinamente y estalló en escena, la crisis de las superbacterias ha estado latente”, dijo Strahdee. “Ya es una pandemia. Ya es una crisis global y está empeorando con COVID”.
Tom Frieden, exdirector de los CDC y director ejecutivo de Decidir salvar vidas, dijo a Insider que el gobierno de Estados Unidos necesita un enfoque más agresivo y multifacético para combatir lo que él llama “bacterias de pesadilla”. Añadió que la comunidad médica debería centrarse en particular en cómo se propagan las enfermedades infecciosas a través de los hospitales.
“No tengo ninguna duda de que en 20 o 40 años, miraremos hacia atrás a la atención médica tal como se implementó en 2020 y sacudiremos la cabeza preguntándonos cómo pudieron haber permitido que tantas infecciones se propagaran en los centros de atención médica”, dijo Frieden.
“Simplemente, no estamos ni cerca de donde debemos estar en términos de prevención y control de infecciones”.
Una prueba de antibióticos. (Brian Snyder / Reuters)
Un sistema de salud pública ‘disfuncional’ hace que el problema sea difícil de solucionar
Gran parte de la atención y los recursos que se dedicarían a la amenaza de las bacterias se dirigen actualmente a tratar de derrotar al COVID-19, dijo Strathdee. En ese sentido, la pandemia de coronavirus puede, perversamente, empeorar el problema de las bacterias resistentes a los antibióticos.
En julio, la OMS pedido uso más cuidadoso de antibióticos entre los pacientes con COVID-19 para ayudar a frenar la amenaza de resistencia a los antibióticos. Una revisión de mayo encontró que entre aproximadamente 2,000 pacientes COVID-19 hospitalizados en todo el mundo, 72 por ciento recibió antibióticos a pesar de que solo el 8 por ciento había documentado infecciones bacterianas o fúngicas.
A medida que las bacterias se vuelven más resistentes a los antibióticos, aumenta el riesgo de consecuencias catastróficas. E. coli, por ejemplo, causa millones de infecciones del tracto urinario cada año.
Si se desarrolla una cepa extremadamente resistente a los antibióticos, podría extenderse y matar “innumerables mujeres jóvenes”, según Lance Price, director fundador del Centro de Acción de Resistencia a los Antibióticos de la Universidad George Washington.
“Podrían ir al médico con lo que creen que es una infección de la vejiga de rutina y terminar muertos por infecciones del torrente sanguíneo, ya que los médicos intentan y no logran tratar sus infecciones a medida que ascienden desde la vejiga a los riñones y luego a la sangre”, dijo Price. .
La pandemia de COVID-19, agregó Price, ha expuesto cómo nuestro sistema de salud pública “disfuncional” “nos ha dejado vulnerables a las bacterias resistentes a los antibióticos de propagación lenta”.
“Estados Unidos no está preparado para lidiar con pandemias bacterianas, como lo demuestra nuestra incapacidad para lidiar con muchas epidemias y pandemias simultáneas y en curso de bacterias resistentes a múltiples fármacos que están circulando actualmente”, dijo Price.
Fortune le dijo a Insider que las bacterias ganarán resistencia a los nuevos antibióticos con el tiempo, por lo que tendremos que tener cuidado con la forma en que los usamos y seguir desarrollando nuevos medicamentos para enfrentar el problema.
Pero han pasado décadas desde que se desarrolló una nueva clase de antibióticos. Empresas como Achaogen y Aradigm, que se centraron en crear otras nuevas, se han cerrado en los últimos años. Y los gigantes farmacéuticos como Novartis y Allergan han abandonado el esfuerzo por completo.
Los fabricantes de medicamentos, dijo Fortune, no ven tantas ganancias en el desarrollo de nuevos antibióticos como lo hacen con otros medicamentos. Muchos han invertido en el desarrollo de un nuevo antibiótico y han fracasado, dijo, y pueden ganar más dinero desarrollando medicamentos que las personas toman regularmente en lugar de solo cuando tienen una infección.
Las empresas tampoco pueden cobrar tanto por los antibióticos como por otros medicamentos que puedan desarrollar, y la vida útil de un antibiótico es relativamente corta, dijo Fortune. Entonces, si vamos a obtener nuevos antibióticos, necesitamos encontrar formas de lograr que las empresas prioricen su creación.
El Reino Unido está trabajando para crear tales incentivos.
El país está invirtiendo US $ 60 millones en el desarrollo de antibióticos a través de un fondo de innovación y su Servicio Nacional de Salud ha desarrollado un acuerdo de financiación de tipo suscripción diseñado para estimular empresas farmacéuticas para fabricar nuevos antibióticos. Según ese plan, el NHS pagaría a las empresas por adelantado por el acceso a los antibióticos, en lugar de pagarlos en función de la cantidad de pastillas que venden.
Lucha contra las bacterias con más virus
Aparte de desarrollar nuevos antibióticos, un tipo de virus podría ser la solución.
Una categoría de virus llamada fagos atacar de forma natural y matar tipos específicos de bacterias. Si puede encontrar el fago en particular que mata las bacterias con las que está infectada una persona, puede usarlo para tratar su infección.
Strathdee tiene experiencia personal con este tipo de tratamiento. Su marido fue infectado por una superbacteria. en 2015, y cuando los antibióticos no funcionaban, Strathdee se acercó a las personas que estudiaban fagos y superbacterias.
Al mirar a través de las aguas residuales y los desechos del corral, donde abundan los fagos, y a través de los fagos que ya habían aislado, los investigadores encontraron el fago que coincidía con las bacterias en el aislado de Strathdee. Le inyectaron miles de millones de fagos en un cóctel de fagos y se recuperó por completo.
“No solo soy un epidemiólogo de enfermedades infecciosas, sino que la vida de mi propia familia se puso patas arriba y nunca ha sido la misma como resultado de una superbacteria. Y si me tomó por sorpresa, tomará a todos desprevenidos, porque la persona promedio no sabe qué tan grande es este problema “, dijo Strathdee.
El centro que ella cofundó, IPATH, se está preparando para comenzar el primer ensayo clínico de terapia con fagos financiado por los Institutos Nacionales de Salud.
“Lo que necesitamos es una biblioteca de fagos gigante que sea de código abierto, que pueda usarse para hacer coincidir los fagos con una infección bacteriana específica y usarse con antibióticos para curar estas superbacterias”, dijo Strathdee.
Los expertos también enfatizan que EE. UU. Debe rastrear mejor la propagación de superbacterias, desarrollar antibióticos, investigar la terapia con fagos, usar los antibióticos existentes con más cuidado e invertir mucho más para abordar este problema antes de que se convierta en una crisis mayor.
Abordar el problema también requiere cooperación internacional, dijo Frieden.
“La conclusión es que necesitamos una respuesta pluripotente”, dijo Frieden. “Eso significa un financiamiento sostenido para las organizaciones de salud dentro del gobierno de EE. UU., Incluido el CDC. Eso significa un apoyo total para la Organización Mundial de la Salud, tanto en términos de financiamiento como de mandato, y eso significa un enfoque mejor y más sólido para identificar y solucionar las brechas en preparación en todo el mundo “.