Arquímedes, el gran matemático y físico griego que vivió hace más de 2.000 años, utilizó, al parecer, la Energía Solar como arma. Según varios escritores antiguos, entre ellos Plutarco y Antemio de Tralles, reflejó los rayos del Sol sobre la flota romana, cuando ésta se dirigía contra su ciudad natal de Siracusa, y la incendió.

Para conseguir frío hace falta disponer de un “foco cálido”, que puede tener su origen perfectamente en unos colectores solares instalados en tejados o azoteas. En algunos países árabes ya funcionan acondicionadores de aire que utilizan eficazmente la Energía Solar.

En 1958 el satélite estadounidense Vanguar II se mantuvo en el espacio durante más de seis años sostenido con Energía Solar.

Unos años antes, el Vanguard I fue capaz de aprovechar una fuente de energía procedente de las radiaciones solares y hacer funcionar instrumentos que estaban a bordo

Los griegos, hace más de 2.500 años, comenzaron a diseñar sus casas para captar la radiación solar durante el invierno. La cultura helénica fue la primer en aprender activamente a construir sus casa para beneficiarse de los rayos solares en los moderadamente fríos inviernos y evitar el calor del Sol en los cálidos veranos. Y así nació la arquitectura solar: el diseño de los edificios de tal forma que mejoren el aprovechamiento solar.

Los romanos tomaron lo mejor de los griegos en materia de aprovechamiento solar. Emplearon el vidrio en el cerramiento de las ventanas con el objetivo de incrementar la ganancia de calor solar. Trataban de evitar las pérdidas de calor y aplicar el aprovechamiento solar para invernaderos y edificios públicos tales como los baños.

Estos primeros “invernaderos” recogían mucho mejor la radiación solar y multiplicaban el número de cosechas a lo largo del año.

La importancia del Sol en la vida cotidiana romana fue tal que se fijó una norma en la "archiconocida" ley romana conforme a la cual, la casa del prójimo no se debía interponer entre el Sol y la casa propia.

Plata, cobre o bronce pulimentado fueron los primeros elementos utilizados por griegos, romanos y chinos para crear espejos curvados que concentraban los rayos del Sol sobre un objeto con la suficiente intensidad como para hacerlo arder en pocos segundos.

En los invernaderos de la época, se afinaba la inclinación del vidrio según la latitud del lugar, con el objetivo de enfrentarse al Sol de la manera más directa en la época más fría.

El primer “aparato” mecánico que funcionó sin ningún combustible y únicamente con la fuerza del Sol lo diseñó el francés Agustín Mouchot, en 1866. Un reflector cónico hacía que toda la superficie de una caldera recibiera y absorbiera la radiación solar y pudiera mover una máquina de vapor. Este “invento” podía generar el suficiente calor como para mover un motor de medio caballo a razón de 80 impulsos por minuto.

Despertadores, elementos decorativos, cargadores de teléfonos móviles, MP3 y lámparas de jardín son algunos de los objetos que pueden funcionar, con las adaptaciones requeridas, con Energía Solar.

La World Solar Challenge, la carrera solar más larga del mundo, se desarrolla a lo largo de 3.000 kilómetros que separan Darwin y Adelaida (Australia). El requisito: los coches únicamente pueden ser movidos con Energía Solar.
El éxito que está teniendo esta competición año tras año es tal, que en la edición de 2005 contó con la participación de 26 equipos de 11 países diferentes.

Un investigador suizo se ha marcado como objetivo dar la vuelta al mundo en 80 días a bordo de una embarcación impulsada mediante el uso de energías renovables, en general, y la solar, en particular. Esta aventura está prevista para los años 2008 o 2009.

El primer viaje de un avión alimentado con Energía Solar que dé la vuelta al mundo ya tiene fecha: 2010. Y todo ello gracias al proyecto “Solar Impulse” puesto en marcha por un aventurero suizo, Bertrand Piccard, que cuenta con el apoyo de la Agencia Espacial Europea (ESA).

El prototipo estará cubierto de celdas fotovoltaicas y necesitará de baterías que almacenen la energía para que continúe volando durante la noche. Dos motores en la cola ayudarán al despegue sin asistencia y cargarán las pilas.El diseño conceptual del avión está ya en marcha y el prototipo estará construido en 2007.

Los Juegos Olímpicos de Sidney del año 2000 fueron los primeros en hacer especial hincapié en la conservación del Medio Ambiente. De hecho, la villa olímpica estaba alimentada por Energía Solar, con lo que se mantuvo un equilibrio medioambiental con la vida urbana del futuro.

La próxima cita olímpica, Pekín 2008, también recogerá el testigo de Sidney en materia de Energía Solar: la villa olímpica estará alimentada por una estación de Energía Solar de 500 kilovatios. Además, fruto del respeto por el Medio Ambiente, por la villa olímpica solamente podrán transitar vehículos de bajas emisiones o de ninguna.

Con 85 gramos de peso, sin batería interna y 2 a 3 horas de tiempo de carga, la empresa Soldius 1 anuncia este producto de alta calidad que, combinando un gran estilo con el estado del arte de la tecnología, proporcionará a la gente la posibilidad de utilizar la Energía Solar para cargar a diario sus aparatos electrónicos, especialmente teléfonos móviles, PDAs, iPod, etc.

Este cargador solar será compatible con la mayoría de los modelos de Motorola, Nokia, Samsung, Siemens y Sony Ericsson, y debe trabajar con casi todos los teléfonos 3G.

Existe un tipo especial de colector parabólico de alta temperatura llamado cocina solar, que concentra los rayos del Sol en el foco de un reflector, en el que se pueden colocar recipientes de cocina e ir cocinando casi lo que te apetezca.

Toda la energía que provoca la vida en la Tierra se debe al Sol: las plantas, mediante la fotosíntesis, utilizan la luz solar y dióxido de carbono (de la atmósfera) para producir oxígeno (que va a la atmósfera) y carbohidratos (azúcares que utilizan como alimento). Posteriormente, algunos animales ingieren plantas y utilizan los carbohidratos y el oxígeno de la atmósfera (por la respiración) para producir energía, agua y dióxido de carbono (que vuelve a la atmósfera).

Los ojos de las polillas están formados por pequeñas formas hexagonales, cada una formada por cientos de protuberancias ordenadas. Cuando la luz llega a esas protuberancias, afecta la transmisión y el reflejo, dejando pasar efectivamente toda la luz al otro lado. Esto podría servir para la energía solar porque ayudaría a crear una superficie antireflectiva que cubriese el panel solar. Entonces casi toda la luz llegaría a la superficie y podría ser convertida en energía. En los paneles solares comunes, cerca del 10% de la luz es reflejada, pero con este sistema nuevo tan sólo se perdería el 2%.
Las alas de cigarra tienen una estructura muy similar a la de los ojos de las polillas, pero en vez de afectar la luz, mantienen el agua y el polvo en suspensión de forma que es muy fácil deshacerse de esos elementos ayudando a mantener los paneles solares limpios.