La energía eólica es la que se obtiene por medio de la fuerza del viento (elemento, éste, originado por los rayos del Sol y su incidencia sobre altas y bajas presiones). En la actualidad se utiliza, principalmente, para mover aerogeneradores y obtener electricidad, aunque ha sido aprovechada desde la antigüedad para mover los barcos impulsados por velas y las aspas de los molinos empleados para moler trigo, maíz, etc.

Los aerogeneradores son aparatos empleados para transformar la fuerza cinética del viento en electricidad. Suelen estar acoplados a un molino. En éstos la fuerza del viento mueve una hélice (aspas o palas) y, mediante un sistema mecánico, hace girar el rotor del generador, normalmente un alternador, que produce energía eléctrica. Esta electricidad baja por unos cables hasta un convertidor situado cerca de los aerogeneradores. Es aquí donde se transforma la energía y se envía a la red eléctrica.

La acción del viento se produce gracias al Sol. La atmósfera de la Tierra absorbe la radiación solar de forma irregular debido a factores como la nubosidad, la orografía, etc. Por efecto de los rayos del Sol el aire se dilata y asciende formando bolsas de aire. En las zonas con menos radiación, el aire asciende menos y se concentra en bolsas sometidas a altas presiones, mientras que el aire caliente queda sometido a bajas presiones en bolsas más altas.

Estas diferencias de presiones hacen que el aire tienda a desplazarse desde las zonas de alta presión a las de baja. Este movimiento es lo que se denomina viento.